經(jīng)過(guò)本賽季季后賽的一番激戰(zhàn)，常規(guī)賽中聯(lián)盟領(lǐng)跑的雷霆隊(duì)伍展現(xiàn)了強(qiáng)大的實(shí)力，他們以毫無(wú)懸念的4-0橫掃了灰熊，順利晉級(jí)分區(qū)半決賽。同樣，東部第一的騎士也輕松地占據(jù)了賽點(diǎn)，晉級(jí)只是時(shí)間問(wèn)題。東西部之間的較量，本賽季的差異顯而易見(jiàn)。

在東部，盡管季后賽上半?yún)^(qū)和下半?yún)^(qū)的球隊(duì)實(shí)力有所差距，但在西部卻并非如此。除了雷霆隊(duì)一直穩(wěn)定外，勇士隊(duì)在季后賽中與火箭隊(duì)的較量也相當(dāng)引人注目。雖然他們以2-1的大比分暫時(shí)領(lǐng)先，但森林狼隊(duì)從湖人隊(duì)手中搶下了主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，快船隊(duì)雖然與掘金隊(duì)?wèi)?zhàn)成2-2平，但兩隊(duì)首發(fā)陣容的狀態(tài)和陣容深度上，快船依然占據(jù)優(yōu)勢(shì)。這或許揭示了常規(guī)賽與季后賽的本質(zhì)差距：球星的作用和經(jīng)驗(yàn)的重要性。

以火箭隊(duì)為例，他們?cè)诔Ｒ?guī)賽中取得了52勝30負(fù)的出色戰(zhàn)績(jī)，早早鎖定了西部第二的位置。他們的陣容結(jié)構(gòu)強(qiáng)大，包括布魯克斯、范弗里特等老將以及申京、杰夫格林等新星。然而到了季后賽，情況卻發(fā)生了變化。面對(duì)勇士隊(duì)，即便缺少巴特勒，火箭也顯得捉襟見(jiàn)肘。這主要因?yàn)榛鸺暮诵目蚣茉诩竞筚惤?jīng)驗(yàn)上的不足，尤其是當(dāng)家球星范弗里特的表現(xiàn)令人失望。

據(jù)休斯敦專(zhuān)欄記者的觀察，范弗里特本賽季的進(jìn)攻端表現(xiàn)簡(jiǎn)直是一場(chǎng)災(zāi)難。他的有效命中率和真實(shí)命中率在全聯(lián)盟中都排名較低，面對(duì)的防守壓力雖大，但很多空位投射卻無(wú)法命中。范弗里特掌控著絕對(duì)球權(quán)，這也導(dǎo)致了火箭進(jìn)攻端的徹底崩塌。

季后賽中，火箭場(chǎng)均得分僅比魔術(shù)高一點(diǎn)，進(jìn)攻效率也處于聯(lián)盟倒數(shù)水平。范弗里特的作用在哪里？盡管烏度卡強(qiáng)調(diào)需要范弗里特的冠軍經(jīng)驗(yàn)和防守意識(shí)，但他的表現(xiàn)確實(shí)令人質(zhì)疑。當(dāng)火箭大比分落后于勇士時(shí)，人們開(kāi)始懷念哈登，并假設(shè)如果范弗里特?fù)Q成哈登，火箭會(huì)怎樣？

過(guò)去兩年，哈登兩次想回到火箭隊(duì)，但都被拒絕。烏度卡曾表示，他希望年輕球員快速成長(zhǎng)，并認(rèn)為哈登應(yīng)該去競(jìng)爭(zhēng)總冠軍而不是帶新人。然而，贏球和年輕人成長(zhǎng)并不沖突。范弗里特并非一個(gè)好的領(lǐng)袖，他的持球時(shí)間過(guò)長(zhǎng)、個(gè)人投射比例過(guò)高導(dǎo)致年輕球員如杰倫格林難以觸球?；叵胨诳齑膬蓚€(gè)賽季，哈登承載的價(jià)值顯然更多。

本賽季的火箭陣地進(jìn)攻特別差，無(wú)人發(fā)起有效進(jìn)攻。盡管申京、阿門(mén)和格林等人都具備一定能力，但范弗里特的控場(chǎng)過(guò)于循規(guī)蹈矩，缺乏拓展球隊(duì)上限的能力。如果火箭擁有像哈登這樣的球員，他們的比賽會(huì)輕松許多。以火箭年輕人的天賦和沖搶籃板的能力，一個(gè)出色的領(lǐng)袖如哈登可以讓他們走得更遠(yuǎn)。

薪資專(zhuān)家鮑比馬克斯分析指出，火箭隊(duì)很可能在今夏拒絕執(zhí)行范弗里特下賽季的球隊(duì)選項(xiàng)。雖然烏度卡非常看重范弗里特的能力，但火箭隊(duì)也面臨著如何整合年輕球員和引進(jìn)優(yōu)秀球星的問(wèn)題。任何球星的加入都可能壓榨年輕人的成長(zhǎng)空間。烏度卡雖然讓火箭在常規(guī)賽中取得了不錯(cuò)的成績(jī)，但在季后賽中他們?nèi)匀恍枰鼜?qiáng)的領(lǐng)袖來(lái)引領(lǐng)他們前進(jìn)。拒絕哈登的代價(jià)是巨大的，而范弗里特是否值得年薪4000萬(wàn)也成為了人們熱議的話題。