在1992年，魔術隊用其歷史上的首個狀元簽選中了沙奎爾·奧尼爾。在他的帶領下，球隊迅速崛起。1995年，奧尼爾幫助魔術隊贏得了隊史上首個東部冠軍，他場均貢獻了驚人的25.7分、11.9個籃板、3.3次助攻和1.9次蓋帽，投籃命中率高達57.7%。然而，在1996年后，魔術隊并不愿意給予奧尼爾超級頂薪的續(xù)約合同，這為湖人隊帶來了機會，最終他們用一份上億美元的合同簽下了奧尼爾。

加盟湖人后，奧尼爾進入了個人的巔峰時期。在接下來的幾年中，他帶領湖人隊在2000年、2001年、2002年連續(xù)三個賽季奪得總冠軍。期間，他不僅獲得了得分王、最佳一陣、MVP等榮譽，還實現了三連FMVP的壯舉。他被眾多球迷視為NBA歷史上最具統(tǒng)治力的球員之一。

回顧奧尼爾剛加入湖人的時期，在1996-1997賽季，盡管常規(guī)賽取得了56勝26負的不錯戰(zhàn)績，排在西部第四，但在季后賽中，他們在次輪以1-4不敵爵士。這個賽季奧尼爾場均能砍下26.2分、12.5個籃板和3.1次助攻。

進入1997-1998賽季，湖人的常規(guī)賽戰(zhàn)績提升到61勝22負，排在西部第三。奧尼爾的場均得分達到了28.3分、籃板數保持在11個以上。然而在季后賽西決中，他們再次以0-4不敵爵士。這個賽季的湖人擁有四名全明星球員，但仍然無法戰(zhàn)勝對手的強大內線陣容。

到了1998-1999賽季，湖人的常規(guī)賽戰(zhàn)績稍顯不穩(wěn)，以31勝19負排在西部第四。但即使在這樣不穩(wěn)定的情況下，奧尼爾依舊穩(wěn)定地帶領湖人征戰(zhàn)季后賽。雖然湖人在這輪比賽中成功地打敗了對手——前一次淘汰他們的火箭——但在季后賽次輪面對馬刺時再次以0-4敗下陣來。奧尼爾的場均得分雖仍保持高位，但面對馬刺一老一少的組合時仍無法輕易統(tǒng)治比賽。

盡管連續(xù)三個賽季都未能突破馬刺的防線，但湖人并未放棄。他們不斷調整陣容和策略，為未來的挑戰(zhàn)做準備。而奧尼爾與科比等年輕球員的成長與磨合也為湖人的未來打下了堅實的基礎。這樣的歷程不僅展現了奧尼爾作為球員的卓越實力和統(tǒng)治力，也體現了籃球競技場上無盡的挑戰(zhàn)與可能性。