湖人隊的總經理羅伯·佩林卡在休賽期的操作堪稱是化腐朽為神奇的杰作。他以年薪550萬美元的精明之舉，成功簽下了前最佳防守球員馬庫斯·斯馬特，這一操作直接將球隊從潛在的陣容危機中解救出來，讓湖人隊搖身一變成為爭冠梯隊的強大陣容。

當多里安·芬尼-史密斯離開湖人隊加盟火箭隊后，湖人側翼防守出現了一道巨大的鴻溝。然而，斯馬特的到來就如同及時雨，完美地填補了這一空缺。這位在2022年榮獲最佳防守球員的球員，不僅能夠防守后衛，還能應對側翼的挑戰。盡管他在過去的兩個賽季中飽受傷病困擾，影響了他的橫向移動速度，但他的堅韌與強硬風格足以掩蓋這一切。更為重要的是，他的合同性價比極高，兩年的總薪資僅1100萬美元，幾乎不會對湖人的薪資空間構成壓力。

佩林卡的這次操作堪稱“撿漏典范”。在斯馬特與奇才隊達成買斷后，眾多球隊紛紛向他拋出橄欖枝。湖人隊能夠在眾多追求者中脫穎而出，靠的不僅僅是洛杉磯的市場吸引力，更是他們能提供的冠軍拼圖角色。斯馬特的到來將與Rui八村塁、勒布朗·詹姆斯以及德安德烈·艾頓等鋒線球員形成互補，使湖人隊的防守體系從漏洞百出升級為聯盟上游的強大存在。

在此之前，佩林卡還成功簽下了另一位關鍵球員——德安德烈·艾頓。這位2018年的狀元秀在被開拓者隊裁掉后，外界普遍對他的評價并不高，但佩林卡獨具慧眼，看到了他的價值。艾頓上賽季場均能夠貢獻兩雙數據——14分和10.2個籃板，這正是湖人內線急需的籃筐保護和吃餅能力。

艾頓與盧卡·東契奇以及勒布朗的搭配堪稱天作之合。東契奇的突破分球和勒布朗的精準傳球能夠最大化艾頓的終結效率。佩林卡以“低薪短約”的方式簽下這位全明星級別的中鋒，既解決了湖人隊長期的內線短板，又巧妙地避開了薪資陷阱。

除了即戰力補強外，佩林卡在簽約時還嚴格控制成本。斯馬特和艾頓的合同均為短期低薪合同，這使得球隊總薪資仍保持靈活性。他們的目標直指2026年，屆時湖人隊將有足夠的空間追逐頂薪球星，完成以東契奇為核心、后勒布朗時代的陣容過渡。

如今，湖人隊已經構建起一個10人輪換的穩定框架。東契奇和勒布朗的雙核驅動，艾頓鎮守內線，斯馬特領銜防守，再加上阿杜·蒂埃羅、布朗尼·詹姆斯等潛力股的輔佐，讓湖人隊從失去芬尼-史密斯的災難中走出，成為攻防均衡的爭冠熱門。羅伯·佩林卡的這兩筆神操作，將湖人的休賽期從及格改寫為杰作。