NBA的自由市場已經如火如荼地開啟了一個多星期，聯盟的球隊都在積極地尋找新的球員進行補強。除了勇士隊之外，其他球隊都在這一時期有所收獲。在東部聯盟中，凱爾特人隊以其巧妙的操作引人注目，他們相繼送走了霍勒迪和波爾津吉斯等主力球員，這雖使他們離冠軍隊伍的寶座漸行漸遠，但也為球隊節省了驚人的2.38億美元，這種精明的操作令人佩服。

與此同時，老鷹隊則是一股不容小覷的力量。他們成功引進了亞歷山大-沃克、波神等實力派球員，極大地增強了防守實力。這支隊伍已經躍升為東部聯盟中爭冠的熱門隊伍之一。而雄鹿隊也進行了不小的調整，他們裁掉了全明星核心利拉德，轉而以1.089億的合同簽下了特納。同時，他們還以極具性價比的合同續約了波蒂斯、特倫特、波特等爭冠拼圖球員，以期字母哥能回心轉意，繼續帶領球隊爭奪冠軍。

相比之下，西部聯盟的交易簽約更是風起云涌。衛冕冠軍雷霆隊以2.85億美元的超級頂薪續約了MVP亞歷山大，決心在新賽季繼續保持其統治力。掘金隊也進行了精明的交易，先后獲得了卡梅倫-約翰遜、布魯斯-布朗和瓦蘭等實力悍將，使得他們再次成為冠軍的最有力競爭者。而快船隊也在續約哈登后成功補強了短板，迎來了大洛佩茲、科林斯等強援，新賽季同樣值得期待。

然而，這個休賽期最引人注目的操作非火箭隊莫屬。當火箭將21歲的新星卡姆-惠特摩爾送往奇才，換回兩個未來次輪簽時，這一舉動在休斯頓的球迷中引起了巨大的反響。這并不是因為交易本身的大小，而是標志著火箭隊在短短的20天里完成了13筆重磅操作。從6月中旬到7月初，火箭隊總經理拉斐爾-斯通砸下了驚人的3.4億美金，重構了爭冠的版圖。

這13筆操作包括與太陽隊的八換一交易得到杜蘭特、續約籃板怪獸史蒂文-亞當斯、留下降薪忠臣范弗利特、提前鎖定未來核心小賈巴里-史密斯等等。這些操作使得火箭隊的終極15人名單浮出水面，其中包括了杜蘭特、范弗利特、阿門-湯普森、小史密斯、申京等五大核心領銜的深厚陣容。這支球隊的平均身高達到了驚人的2米04，四人身高超過兩米，簡直是一支巨人隊伍。

更令人驚嘆的是，如果比賽進入關鍵時刻，烏度卡教練可以祭出“死亡五鋒線”陣容：阿門、伊森、杜蘭特、小史密斯和芬尼-史密斯。全員換防的能力讓對手窒息。在內線配置上，火箭隊堪稱奢侈：申京的策應、亞當斯的籃板絞殺和卡佩拉的擋拆空接組成了風格互補的“三塔”。上賽季雙塔搭檔時，火箭凈勝分高達14.6分。如今三大內線輪番上陣，已然鎖定了籃板霸主的地位。

因此，美媒ESPN公布的最新一期奪冠賠率中，火箭隊已經被抬至聯盟第二的位置。這也間接反映了哈登的境遇。盡管他與快船續約后表態“愿終老快船”，但聯盟內部普遍認為：下賽季將是他在洛杉磯的最后一搏。而當哈登還在為不確定的未來奮戰時，休斯頓已經用行動宣告：后哈登時代已經真正崛起，新的王者已經在悄然崛起。