本賽季NBA常規賽期間，展現出了統治力的球隊屈指可數，僅有西部雷霆、東部騎士和凱爾特人三支隊伍的勝率穩居70%以上。這三支球隊各具特色，其中雷霆隊以防守著稱，全員如江洋大盜般緊密防守，場均凈勝對手12.87分，這一數據創下了歷史新高。而騎士隊則以進攻火力兇猛著稱，全員投射穩定，曾打出16連勝的佳績，狀態極佳。凱爾特人則攻守兼備，作為上賽季的衛冕冠軍，擁有豐富的季后賽經驗，一度被視為今年冠軍的最大熱門。

然而，進入季后賽次輪，這三支爭冠大熱門球隊都遭遇了各自的困境。雷霆隊在與掘金隊的比賽中以1-2落后，騎士隊則因傷病影響，核心球員缺席導致1-2落后于步行者隊。而凱爾特人隊更是陷入了被動，以0-2落后于尼克斯隊，且連續丟掉兩個主場。

其中，雷霆隊雖然強大，但面對兩年前的總冠軍掘金隊時，經驗上的差距顯然使得他們陷入了困境。而騎士隊則是因為米切爾獨木難支，缺少其他球星的支援而落后。至于凱爾特人隊，雖然陣容齊整，輪換優勢明顯，常規賽期間對尼克斯保持不敗，但一到季后賽就顯露原形。

在凱爾特人與尼克斯的兩場比賽中，雖然凱爾特人隊在大部分時間里占據主動權，合計領先時間高達81分鐘，但最終卻屢屢在最后時刻被對手逆轉。這既暴露了凱爾特人隊的輕敵問題，也暴露了他們在關鍵時刻的表現欠佳。特別是核心球員在關鍵時刻無法挺身而出扭轉局面，場場都在最后階段被對手逆轉。

以塔圖姆為例，作為球隊的老大，他在某些時候確實展現了巨星風范，但在關鍵時刻的個人能力卻讓人堪憂。與尼克斯的前兩場比賽中，他的場均得分只有18分，投籃命中率和三分球命中率都大幅下降。相反，尼克斯的當家球星布倫森在關鍵時刻的表現則十分強硬。他在季后賽中第四節場均砍下10.8分，投籃和三分命中率都相當高。

與去年奪冠時的凱爾特人相比，今年的球隊在突破終結能力和禁區防守方面都有所下降。他們過度依賴投射三分球，導致內線攻勢受阻。此外，全明星級別內線波爾津吉斯的發揮也大打折扣。據報道，他自三月份起就感染了未知病毒并留有后遺癥，身體狀況令人擔憂。凱爾特人的其他中鋒在面對尼克斯的唐斯時也難以限制對手。因此，許多球迷和專家都擔心凱爾特人隊可能止步次輪季后賽。